동아시아 인어의 이미지와 서사를 통한 문화콘텐츠로서의 가능성과 역할

Abstract

본 연구는 동아시아 인어 서사의 풍부한 자료들을 발굴해내고 서양의 인어와는 구별되는 동아시아의 인어 이미지를 분석하여 동아시아 상상력의 중요성을 제고하고, 인어 서사의 문화 콘텐츠화 가능성과 의미에 대해 탐구하였다. 먼저 동아시아의 인어 서사 원형과 구전 서사를 살펴보았다. 우리나라에는 원래 중국의 인어 서사가 들어와 활발히 전승되었으나, 다양한 곳에서 변형된 모습으로 나타났다. 중국과 일본에서도 도교적 상상력에 바탕을 둔 인어 서사가 곳곳에서 보인다. 이런 모습은 서양의 인어 형상과 사뭇 다른 특징을 갖고 있다. 첫째, 인어는 얼굴이 사람과 비슷하며, 비늘이 없는 흰 피부를 갖고 있다. 둘째, 인어의 눈물은 진주가 된다. 셋째, 인어는 어느 때든 비단을 짜는데, 물 밖으로 나와 인가에 머물면서 비단을 팔기도 한다. 넷째, 인어는 인간과 친밀하거나 우호적인 관계이다. 다섯째, 동양의 인어는 돌연변이가 아니라, 인간과 같은 보통의 존재이다. 여섯째, 인어가 사는 곳은 바다 속이고, 주로 용사궁에 있다. 인간의 삶을 방해하고 두려움을 주는 존재가 많았던 서양의 인어가 강력한 힘을 갖고 인간과 적대적인 관계였던 것과 매우 다르다. 그렇기에 동양의 인어 신화는 이미지의 특성을 잘 활용한다면 문화콘텐츠화에 좋은 기여를 할 수 있다. 문화콘텐츠 전략을 짜기에 앞서 동서양의 인어 관련 문화콘텐츠 현황을 살펴보았다. 다양하게 브랜드화되어 홍보하고 세계인의 관심을 끌고 있는 서양의 인어 신화와 달리, 동양 인어 서사를 활용하여 문화콘텐츠로 만들기 시작한 것은 그 역사가 깊지 않다. 이에 더욱 활발히 문화콘텐츠 방안을 고민해야 할 것이다. 본 연구에서는 그 전략으로 첫째, 다양한 영상미디어를 활용한 콘텐츠화, 둘째, 음악 분야에서의 콘텐츠화, 셋째, 지역 공간의 콘텐츠화를 꼽았다. 이처럼 본고에서는 동양 신화의 콘텐츠화 작업을 제안해 보았다. 이는 단순히 서구 상상력과의 차별성을 강조하려는 시도가 아니다. 도교를 바탕으로 한 동양 신화의 서사 속에는 그 민족 고유의 사유와 시대의 이데올로기가 반영되어 있다. 본고는 인어 이미지에 투영된 당대인의 의식을 들여다보고 동아시아 상상력을 발굴하고 전파하는 데 유용한 도움을 줄 것이다. 지금까지 도교의 서사에 바탕을 둔 자료는 구비 문학과 종교, 문화 전공자들 간의 전문 영역에만 머물렀을 뿐 인접 학문 및 세상과 소통을 모색하는 시도를 적극적으로 보여주지 못했다. 도교의 서사 이미지들은 오늘날 환상성과 연관하여 무궁무진한 결합 가능성을 지니고 있다. 이에 문헌과 구전으로 내려오는 신화와 전설 속의 수많은 기이한 동물들은 동양적 상상력의 원천이 되리라 본다. 그 가운데 인어 서사의 문화콘텐츠화는 동아시아의 인어 형상을 현대와 세계에 소개하는 매우 의미 있는 일이 될 것이다.