해방 이후 한국 사회문제와 불교의 대응 및 지향점

Abstract

해방 이후 한국의 주요한 사회문제로 민족의 정체성 상실과 친일 불자 및 식민 잔재의 청산, 분단모순과 통일운동, 개발독재체제와 민주화운동 및 자본주의 모순과 민중해방운동, 전 지구차원의 환경위기와 생명평화운동으로 크게 범주화하여 불교의 대응을 살펴보고 지향점을 모색해 보았다. 해방 이후 한국 불교는 정권과 국민의 지지를 바탕으로 친일 승려와 일제 식민 잔재의 청산에 적극 나섰다. 이런 불교의 대응은 종단을 통합하고 새로운 수행 전통을 확립하고 민족불교를 수립하는 데 일정 정도 기여하였지만, 운동의 지도층이 ‘한국불교’에 대한 치열한 성찰을 하지 못하였기에 한국 불교의 정체성 문제가 아직 논란 중이다. 한국 불교는 분단모순을 극복하기 위하여 나름대로 통일운동을 전개하기는 하였지만, 여러 여건상 활발하게 전개되지는 못하였다. 어느 정도 호국불교 논리를 극복하기는 했지만, 이의 완전한 극복과 권승의 퇴출, 불교를 활용한 통일사상과 대안 마련이 과제로 남았다. 민중불교운동의 참여자들은 박정희의 개발독재 및 군사독재정권에 맞서서 고문과 구속, 때로는 죽음까지 각오하며 민주화 투쟁과 민중해방을 추구하는 올바른 실천투쟁을 전개하였으며, 한국 사회의 민주적 발전과 87년 체제를 세우는 데 상당히 기여하였다. 하지만, 소수 명망가들이 운동을 이끌었으며, 노동자 민중과 굳건한 연대 투쟁을 하지 못하였다. 지난 20세기에 기독교가 민주화와 인권운동을 주도하며 대중의 지지를 받을 때, 한국 불교의 지도층은 호국불교를 외치며 군사독재정권의 시녀를 자임하였고, 결국 군사독재정권의 몰락과 함께 종교적 권위를 상실하였다. 반면에, 도법, 수경, 문수, 지율 스님이 펼친 생명․생태운동 및 평화운동은 생태적 패러다임과 삶으로 전환하는 새로운 지평을 열었다. 21세기의 한국 사회의 핵심 사회문제는 전지구차원의 환경위기, 신자유주의 모순, 폭력의 심화와 전쟁, 욕망의 과잉, 재현의 위기일 것이다. 한국 불교사상에는 이에 대한 풍성한 논리와 대안을 담고 있다. 이제 한국 불교는 현실을 냉철히 분석하고 이 바탕 위에서 개인의 깨달음과 사회개혁을 원융(圓融)시킬 수 있는 체계적인 이론을 정립하고 이 땅에 진정으로 정토를 구현할 수 있는 실천을 모색해야 한다.