중국 전통지식인과 정치사회권력 관계에 대한 역사적 고찰

Abstract

중국 전통지식인은 인문주의를 보존하고, 백성을 인문도덕으로 교화하며, 유교 이데올로기를 수호하는 사회문화적 역할을 담당했다. 그들은 정치를 통해 ‘도’를 구현한다는 신념에 따라 정치에 적극 참여했다. 그래서 ‘학문이 뛰어난 자가 관리가 된다’는 명제는 공자 이래 전통지식인의 이상이자 의무이기도 했다. 전통지식인들은 ‘도통(道統)’을 통해 현실권력인 ‘정통(政統)’을 제한하면서 권력 균형을 추구했으나, 춘추전국시대를 제외하면 지식인은 정치권력의 시녀 역할을 벗어나지 못했다. 통일왕조의 수립과 관학(官學)의 성립으로 지식인의 사회적 지위가 보장되고 경제적 안정을 누릴 수는 있었지만, 황제를 위한 통치기술자로 전락하면서, 지식인의 자존심과 기백도 점차 사라지고 권력에 의해 순치되어 갔다. 특히 명청(明淸)대로 갈수록 지식인의 위상은 급격히 추락했고, 과거제가 팔고문의 형식에 얽매여 지식인의 자유사상 발전이 제도적으로 막혀 있었다. 이런 질곡의 정치환경과 지식인의 경직된 사고방식은 중국이 근대화로 나아가지 못한 원인이 되었다.