사회 네트워크 분석기법을 이용한 온라인 공동체의 네트워크 구조 탐색

Abstract

과거의 온라인 공동체는 개개인의 사소한 문제나 소문 등을 공유하는 비공식적이고, 소극적인 미디어였다. 그러나 근자에 들어서는 신문과 방송과 같은 전통적 미디어가 주목하는 정치•경제적 사안 등, 다양한 이슈에 대하여 여론을 형성하는 역할을 하고 있다. 이제 온라인 공동체는 개인이 자유로이 정보와 지식을 공유할 수 있는 공간이라는 개념을 넘어서 하나의 사회적 네트워크로서 정치, 경제, 문화는 물론이거니와 사회 전반에 걸쳐 큰 영향력을 발휘하고 있다. 본 연구에서는 온라인 공동체 내에서 많은 참여자들이 남긴 방대한 규모의 데이터를 체계적이고, 과학적으로 분석할 수 있는 도구로써 ‘사회네트워크 분석(SNA: Social Network Analysis)’방법을 제시하고, 이 분석을 통해서 온라인 공동체의 참여자들 간의 상호작용(커뮤니케이션) 패턴을 탐색하여 온라인 공동체의 네트워크 구조가 어떻게 변하는지를 분석하였다. 본 연구를 통하여 초기 온라인 공동체에서는 소수의 오피니언 리더가 존재하고, 그들이 공동체의 정보 생성과 전파에 중요한 역할을 하나, 어느 정도 참여자들의 수가 증가하고, 그들 간의 교류가 활발해지면 소수의 오피니언 리더의 영향력은 크게 감소하게 됨을 발견하였다. 그리고 그 영향력의 감소는 오피니언 리더가 사라지는 것이 아니라 하나의 공동체가 여러 개의 소그룹으로 나뉘면서 소수가 아닌 다수의 리더가 생겨나게 됨으로써 소수의 리더가 존재하는 네트워크에서 다수의 리더가 존재하는 네트워크로 전환됨을 실증적으로 발견하였다.