중국의 연성균형전략과 미국 동맹･우방국과의 전략적 관계 형성

Abstract

본 논문은 기존의 연성균형전략과 차별점을 보이는 중국의 연성균형전략이 동남아, 중동, 그리고 동북아 지역에서 어떻게 발현되고 있으며, 어떤 공통점이 있는지 분석하는데 목적을 두고 있다. 기존의 연성균형전략은 연성균형전략을 사용하는 해당 국가의 동맹 또는 우방국과의 협력이 중요한 요소가 되지만, 중국이 펼치는 연성균형전략, 즉 ‘중국의 연성균형전략’은 지역에 상관없이 경쟁국인 ‘미국의 동맹국 또는 우방국’과의 경제협력, 관계개선에 집중하는 특징을 나타낸다. 동남아와 중동은 일대일로를 기반으로 한 연성균형전략이 중심이 되며, 동북아 지역에선 비자면제 조치, 한･중･일 3국 장관회의 등 양자 협력뿐만 아니라 다자간 협력을 통한 중국의 영향력을 확장하고 있다. 중국의 연성균형전략은 중국 영향력을 확대하면서 미국의 영향력 확장을 견제하기도 한다. 이러한 중국의 연성균형전략은 경쟁국인 미국과의 군사적 충돌은 회피하면서도 경제･외교･제도적 네트워크를 활용하여 중국 중심의 지역 질서를 구축하려는 장기적 구상이 된다.

This paper aims to examine how China’s soft-balancing strategy—distinct from existing approaches to soft balancing—has been manifested across Southeast Asia, the Middle East, and Northeast Asia, and to identify the common patterns underlying these regional cases. Conventional theories of soft balancing emphasize cooperation among a state’s own allies or partners as a key component of the strategy. In contrast, China’s soft-balancing strategy demonstrates a distinctive feature by prioritizing economic cooperation and relationship-building with the allies and partners of its primary competitor, the United States, regardless of regional context. In Southeast Asia and the Middle East, China’s soft-balancing strategy is primarily driven by the Belt and Road Initiative, serving as the central mechanism for expanding influence. In Northeast Asia, China advances its influence through both bilateral and multilateral cooperation, including measures such as visa-exemption policies and trilateral ministerial meetings among China, South Korea, and Japan. Through these approaches, China seeks to expand its regional influence while constraining the extension of U.S. influence. Ultimately, China’s soft-balancing strategy represents a long-term effort to construct a China-centered regional order by leveraging economic, diplomatic, and institutional networks, while deliberately avoiding direct military confrontation with the United States.