과학기술학(STS)을 왜 배워야 하나?

Abstract

최근 개봉된 Matrix Reloaded에서 인간을 건전지로 사용하는 기계들에 대항하는 저항군의 본거지인 자이온이 소개된다. 자이온에서 이 영화의 주인공인 네오와 자이온의 장로는 인간과 기계의 관계에 대한 대화를 나눈다. 자이온은 분명 기계의 지배에 대한 인간저항의 중심지이기는 하지만 해저 깊은 곳에 자리잡은 그곳에서 수많은 인간들이 생존하기 위해서는 그들이 사용할 동력과 식수와 같은 자원을 제공해주는 일종의 생명유지장치가 필수적이고, 이것들은 물론 기계이다. 네오는 이 기계들이 인간을 배반할 가능성에 대해 그 기계들은 인간의 통제하에 있으므로 문제될 것이 없다는 견해를 제시한다. 이때 통제란 인간은 언제든지 원하면 기계의 작동을 중지시킬 수가 있음을 의미한다. 하지만 이에 대해 장로는 우리가 진정으로 그러한 자유를 가지고 있는지 묻는다. 기계의 원활한 작동에 생존이 직결되어 있는 인간들이 진정으로 그 기계를 중지시킬 자유를 갖는다고 할 수 있을까 하는 것이 그 장로가 네오에게 던진 질문이었다. 맥락은 다르지만 현대사회에서 인간과 과학기술은 자이온에서 인간과 기계가 지닌 관계와 비슷한 입장에 처해있다. 우리는 과학기술로부터 수많은 편리함과 지적만족감을 얻을 수 있지만 현대사회에서 과학기술이 연구되고 응용되는 상황을 고려할 때 불가피하게, 또 다른 경우에는 인간의 잘못된 판단으로 수많은 피해를 입을 수도 있다. 그러나 현대사회에서 과학기술은 일찍이 낭만적 비젼을 제시했던 블레이크와 같은 사람들이 기대했던 것과는 달리 그 연구를 중지시키거나 폐기할 수 있는 종류의 것은 아니다. 우리 삶의 수많은 부분들이 과학기술의 산물과 활동과 연결되어 있기에, 우리에게 열려있는 유일한 길은 과학기술에 대한 맹신이나 무조건적인 비판이 아니라 올바르고 균형있는 이해를 통해 과학기술 활동을 우리가 바람직하다고 생각하는 사회 내에서 구성해가는 것이다. 한편 과학기술이 현대사회에서 차지하는 막중한 비중을 생각할 때 이러한 과학기술 활동의 바람직한 구성은 우리가 살고싶은 바람직한 사회 자체를 구성해나가는 작업의 일부로 볼 수 있다. 현대 한국사회에서도 사정은 마찬가지이며 어떤 면에서는 전통과학과 근대과학의 세계관이 혼재하는 추가적 요인 때문에 사정은 더 복잡하다고 할 수도 있다. 과학기술학은 이러한 상황에서 매우 유용한 역할을 할 수 있다. 그러므로 발표자는 과학기술학이 장차 이공계열 학생들에게 매우 도움이 되는 교과목이 될 것이라고 생각한다. 필자가 좋아하는 표현을 빌자면 세상은 문과와 이과로 나누어지지 않기 때문이다.