키틀러 매체론에서의 문자매체와 문학 연구

Abstract

문자매체는 낡았는가. 혹은 여전히 강력한 매체인가. 디지털 시대라는 오늘날의 매체 환경에서 이 오래된 매체의 위상과 역할은 어떻게 규정할 수 있을까. 그리고 문자의 변화와 더불어 문학은 또한 어떤 변화를 겪었으며 우리 시대에는 문학을 어떻게 이해할 수 있을까. 이 글은 매체이론가 키틀러의 논의 속에서 산발적으로 나타나는 문자매체와 문학에 대한 논의를 시대별로 정리하는 가운데 위의 문제에 대한 답을 찾아보려는 시도로 이루어졌다. 또한 이를 위해 그의 논의에 나타나는 구텐베르크 인쇄술의 발명 시기와 1800년경, 1900년경, 그리고 디지털 시대라는 네 시기의 ‘문자’와 ‘문학’에 대한 연구를 진행하였다. 그리고 문자매체를 다루는 기술의 변화가 지식과 정보의 수량화, 규격화, 그리고 대중화라는 일관성 있는 목적을 수행해 나가는 역사를 이루고 있음을 확인하였다. 또한 문자매체의 규격화나 표준화에 일견 비판적인 여타 매체이론가와 달리 키틀러가 이런 점을 높이 평가하는 이유로 그가 ‘수학의 복원’을 주장한다는 점에 주목하고자 하였다. 수학의 복원이란 ‘계산 가능성’과 ‘예측 가능성’을 추구하는 학문적 영역의 복원이라 할 수 있으며, 이는 키틀러의 매체론이 이를 통해 인간의 문화와 정신사의 온전한 회복을 지향하고 있음을 보여준다. 또한 키틀러는 문학을 ‘글쓰기 기술’이라 일컬으며 책의 데이터 처리방식을 중시하지 않는 기존의 문학연구를 비판하고 있다. 따라서 문자매체의 다양한 기술적 처리방식에 대한 연구가 그가 제시하는 새로운 문학연구라 할 수 있을 것이다. 특히 우리 시대의 문학이 디지털 언어로 이루어진 컴퓨터 프로그램의 알고리듬 자체라는 주장은 독특하면서도 흥미 있다. 이는 문자매체가 디지털 언어가 되어 우리의 일상에 편재하고 있으나 우리 대부분은 그에 대한 ‘문맹의 상황’에 놓여 있다는 지적과 연결되어 ‘인간’과 ‘문학’의 현 상황을 반추하게 한다. 이것은 문학을 매체 환경의 변화 속에서 끊임없이 새로운 위치를 할당받는 ‘문자매체’의 기술적 상황 속으로 ‘축소’시키는 것이 아니라, 새로운 매체와 기록기술이 구성하는 시대상을 ‘증언’하는 담론의 영역으로 확장시키는 것으로 이해할 수 있을 것이다.