밀레의 「죽음의 신과 나무꾼」에 대한 연구

Abstract

Millet a envoyé deux tableaux au Salon de 1859 ; Femme faisant paître sa vache est accepté alors que La Mort et le bûcheron est refusé. L’acceptation de la Femme faisant paître sa vache provoque des polémiques, ce qui attire davantage l’attention sur le refusé. La presse importante comme L’Artiste et la Gazette des Beaux‐Arts donne son appui sur La Mort et le bûcheron ; en faveur de ce tableau refusé, des articles sont publiés ainsi que la gravure. La Mort et le bûcheron représente une fable de La Fontaine que Millet connaissait par cœur et qui le touchait profondément. Le tableau semble inspiré aussi par le quatrain paraphrasé dans La Mare au diable de George Sand qui renvoie bien à un verset de La Bible, « À la sueur de ton visage tu mangeras ton pain ». Cette fable de La Fontaine avait déjà été interprétée par des artistes, mais l’interprétation de Millet se fait remarqué ; contrairement à l’image traditionnelle, le peintre laisse la Mort de dos qui permet de stimuler l’imagination du spectateur. Et c’est le visage du bûcheron qui transmet l’effroi. Cette nouvelle interprétation sensibilise les écrivains tels que Alexandre Dumas, Maxime Du Camp, Théophile Gautier, Paul Mantz et Nadar. Ils font l’éloge de cette originalité. Ils deviennent défenseurs de La Mort et le bûcheron de Millet, en levant l’opinion publique en faveur de ce tableau refusé. Bien que La Mort et le bûcheron ne soit pas accepté par le jury, ce refus tourne à l’avantage du peintre, qui reçoit ainsi davantage le soutien enthousiaste des écrivains et des critiques. Ce scandale ne fait donc que renforcer la notoriété de Millet.