<太原誌>의 서사적 특징과 왕조교체

Abstract

이 글은 <태원지>가 작품의 주요 내용과 형식에서 한국적 요소를 가지고 있다는 점을 통해, 이 작품이 한국 작품일 가능성이 크다는 잠정적 결론에서 필자의 구체적 논의를 진행하였다. 필자는 <태원지>가 왕조교체 서사 방식을 취하고 있다는 점에 착안하여, 이와 유사한 서사 전개 방식을 보이는 작품들과 공유하는 주요 서사 인자를 추출해 보았다. 이 작품들은 모두 서사의 지향점이 ‘왕조교체’에 있다는 점에서 동질성을 가지고 있다. 하지만 주인공의 성격이나 입장이 다르고, 주인공이 작품 속에서 하는 역할도 다르며, 작품 전체의 분위기도 다르다는 점이 확인 되었다. 그리고 이와 병행하여 이 작품이 부분적으로 <장백전>이나 <유문성전>과 유사한 점도 있고, 다른 점도 있다는 점을 제시하여 <태원지>의 서사적 특징을 입체적으로 제시하였다. 이 작품이 가지는 왕조교체 서사로서의 특징은, 태원에 도착하기 전에 나타나는 해양 표류와 밀접한 관련을 가진다. 선행연구에서도 이 작품의 표류담이 가지는 의미를 제시한 바 있다. 필자는 이러한 견해를 존중하되, 이 작품의 전체 서사가 天命을 바탕으로 한 ‘왕조교체’로 귀결되듯이, 해양 표류담도 ‘천명’과 ‘왕조교체’라는 서사적 맥락에서 해석되어야 한다는 점을 살펴보았다. 그 결과 <태원지>의 해양 표류는, 중원이 아닌 세상을 단계별로 경험하고, 그 과정에서 천명이 강화되도록 한 후, 태원 지역 평기이와의 대화를 통해 중원 중심의 화이관을 벗어나게 한다는 의미가 있다는 점을 확인하였다. 이상을 토대로, <태원지>에 나타난 ‘태원’에서의 천명 실현의 의미와 영웅소설사적 위상에 대해 검토해 보았다. 이 작품 해석의 주요 인자는 ‘해양 표류’라는 공간이동 과정, ‘태원’이라는 미지의 땅과, 그리고 여기에 주인공에게 절대성을 부여하는 ‘천명’이다. 중원 지역의 元나라를 그대로 둔 상태에서 ‘해양 표류+태원+천명’을 결합시켜 결구하게 되면, ‘탈중화’, ‘탈역사’를 통한 전방위적 차원의 ‘新世界’ 지향이라는 시각과 의식의 전환이 가능하게 된다. 그래서 이 작품이 ‘태원’에서 천명을 실현하는 것을 통해 전달하려는 메시지는 ‘탈’, ‘새로움’이라고 볼 수 있다. 그리고 일반 영웅소설의 주인공들이 공적인 영역에서 무력과 도술을 통해 현실적인 어려움을 해결하는 물리적 영웅이었다면, 이 작품의 임성과 그 일행은 보다 큰 세상을 보여주어 사고의 틀을 깨는 영웅의 모습을 보여준다고 보았다. 즉 기존 영웅상의 틀을 깨고 있다는 점에서 문학사적으로 중요한 변화가 감지되는 작품이다.