초고령 다사사회 일본에 있어 종교의 새로운 지평 － ‘임상종교사’를 중심으로－

Abstract

일본은 65세 이상의 고령자 인구가 1970년 7.1%(고령화사회), 1994년14%(고령사회), 2007년 21%에 달하면서 초고령사회에 돌입했으며 2020년 6 월 현재 28.4%에 이르고 있다. 일본의 총인구는 2011년부터 감소하기 시작하여 2060년에는 고령자수가 인구의 40%에 이를 것으로 예상되는데, 이러한 인구감소 및 초고령화 시대에 이미 세속화의 파도에 삼켜진 종교는 어떻게 살아남을 것인가가 일본종교학계에서 초미의 관심사로 대두되고 있다. 이런 상황에서 하나의 출구로 등장한 것이 바로 임상을 추구하는 종교자로서의 ‘임상종교사’(臨床宗敎師)라 할 수 있다. 특히 2011년 3.11동일본대지진 이후 임상종교사라는 말이 각종 미디어에서 수없이 많이 거론되어왔다. 이처럼 3.11을 계기로 탄생한 임상종교사가 현재 일본사회에서 많은주목을 받는 것은 초고령 다사사회라는 상황에 대한 유효한 타개책을 모색해온 임상종교사에 대해 종교계, 의료계, 복지계의 많은 이들이 민감하게반응했기 때문이라고 보인다. 본고의 목적은 이와 같은 초고령다사사회 일본에 있어 ‘종교와 의료’ 및 ‘종교와 복지’의 관계에 주목하면서, 2011년에발생한 3.11 이후 활발하게 전개되고 있는 종교의 새로운 지평으로서 임상종교사라는 ‘일본적 채플린’의 성립과 현황에 대해 살펴봄으로써 그 의의를규명하는 데에 있다. *