전상국의 장편 『유정의 사랑』과 ‘김유정 평전’

Abstract

전상국의 장편소설 「유정의 사랑」은 세 이야기로 구성되어 있는데 그 가운데 하나는 김유정의 삶과 문학에 대한 비평적 해석이다. 이 해석은 전지적 서술자, 작품의 두 남녀 주인공, 이따금 작품 가운데 얼굴을 내밀고 김유정의 삶과 문학에 대해 발언하는 작가(전상국) 등 여러 명에 의해 이루어진다. 본고에서는 이처럼 여러 사람에 의해 이루어지는, 김유정의삶과 문학에 대한 비평적 해석을 ‘김유정 평전’이라 이름 짓고, 이 가운데 들어 있는 의미 있는 해석들을 검토하고자 하였다. ‘김유정 평전’의 내용 가운데 우리가 검토 대상으로 삼은 것은 ‘서자설과 감성적 체질론’, ‘소설쓰기의 기원’, ‘창작방법론’, ‘인물성격과 해학’의 네 항목이다. ‘김유정 평전’이 제기한 서자설은 다른 한편 김유정의 생모가 아버지의후처일 수도 있다는 추측을 하게 이끄는 것이라는 점에서 중요한 의미를갖는다. ‘감성적 체질론’은 김유정의 빼어난 작가적 재능에 대한 감탄에서비롯된 것이다. 이것은 김유정 문학을 환경적 요인의 산물로 보는 기존의이해에서 벗어나게 이끈다는 점에서 큰 의미를 지니지만 다른 한편 환경적 요인과의 관련을 약화할 수도 있는 것이라는 문제점을 갖는 것이기도하다. ‘김유정 평전’에서는 위에서 살핀 정서적 체질론을 바탕으로 더 나아가김유정이 ‘자기 확인’을 위해서 그리고 ‘절망하기’ 위해서 스스로 외로움속으로 걸어들어 갔다, 라고 말한다. ‘김유정 평전’에서의 이 같은 통찰을참고할 때 김유정의 자기 확인 또는 자기 찾기가 한편으로는 자기와 동질적인 존재 찾기로 다른 한편으로는 자기 탐구 행위로서의 소설쓰기로 실현되었다는 이해가 가능할 것이다. ‘창작방법론’에 대한 고찰은 ‘김유정 평론’에서 가장 빛나는 부분인데다음 세 가지로 정리할 수 있다. 1) ‘시공간적 배경을 언제 어디라고 구체적으로 설정하지 않음’, ‘등장인물을 한껏 적게 설정함’, ‘등장인물들의 활동범위를 최대한 좁게 설정함’. 2) 주인공인 남자를 ‘어리석음, 멍청함’의인물로 그림. 3) 대상의 객관화. 김유정의 창작방법론에 대한 이 같은 통찰은 김유정 문학의 내용과 형식의 근본에 대한 이해를 가능하게 하는 것이라는 점에서 커다란 의미를 지닌다. 김유정 문학의 심부를 직관하고 있어 새로운 연구의 지평을 열고 있다고 평가할 수 있다. 김유정 소설 곳곳에는 비정의 악인이라 할 수 있는 개성적인 인물성격이 나오는데, 김유정 이전의 우리 소설에 나오는 악인 가운데 이처럼 기존의 어떤 규범적 가치와도 관계없는 인물은 거의 확인할 수 없다는 점에서 우리 소설사의 새 지평을 여는 것이라는 의미 부여가 가능하다. ‘김유정 평전’에서 지적하고 있듯 이런 비정의 인물이 중심에 놓인 소설에서는김유정 특유의 해학을 만날 수 없다. 이런 사실은 ‘김유정 문학과 해학’에대한 보다 섬세한 논의가 필요함을 제기하는 것이다. 전상국의 장편 「유정의 사랑」이 담고 있는 새로운 해석들은 당대 농촌현실의 증언, 토속성, 해학 등 몇 가지 개념에 갇혀 있었던 김유정의 삶과문학에 대한 넓고 깊은 이해를 가능하게 한다. 문학교육에서도 이를 적극적으로 수용함으로써 그 수준을 높여야 할 것이다.