개항 이후 최혜국대우 조항의 조약 내 삽입과 반영 추이

Abstract

최혜국대우는 기본적으로 이를 수혜받는 국가에게 제3국에 대한 대우와 비교하여 동등 이상 수준을 보장하는 것으로, 1876년 체결된 조·일수호조규에서는 누락되었다. 일본 측의 원안에는 포함되어 있었는데, 제3국과의 조약 체결을 전제하는 내용이 있어서 조선 측은 반대 의사를 표명하였다. 당시 사회 전반의 대서구 적개심으로 인해 서양과의 조약 체결은 불가능했기 때문이다. 일본의 경우, 사절단은 국내의 정한론 분위기를 잠재우기 위해 어떻게든 조약을 체결해야 했기에 협상 결렬은 피해야 했으므로 상대적으로 우선순위에서 밀리는 최혜국대우 조관(최혜국조관)에 신경 쓸 여유는 없었다. 이렇게 양측의 사정이 결합하여 최혜국조관 문제는 조선 측의 반대 의사에 일본 측도 이의 없이 삭제를 수용하는 형태로 귀착되었다. 1882년 조·미수호통상조약에서 최초로 14관에 편무적 최혜국대우가 조건부의 형태로 삽입되었다. 이 문제에 대해 협상 대표들 간 일체의 회담에서 최혜국조관 관련 언급은 없었다. 따라서 조선은 최혜국조관의 삽입이나 개정을 염두에 두지 않았던 것으로 보인다. 당시 조선이 나름 전략적 차원에서 미국을 통상조약 체결 대상으로 삼은 점을 감안하면, 최혜국대우에 대한 침묵은 이 자체를 문제로 인식하지 않거나 설사 문제가 되더라도 수용이 불가피하다고 판단한 결과일 가능성이 높다. 1883년 조·일통상장정에서 처음으로 무조건적인 편무적 최혜국대우가 삽입되는데, 협상 과정에서 조선의 이의 제기 흔적은 없다. 이는 조·영조약 제10관에도 규정되는데, 영국 대표 파크스의 초안은 쌍무적 내용으로 구성되어 있었다. 이것이 협상 과정에서 우여곡절을 거쳐 변화하는데 역시 조선 측의 큰 저항 흔적은 보이지 않는다. 이러한 최혜국대우에 대한 조선의 무반응은 최혜국조관 자체가 용어의 불평등한 느낌과는 달리 불리함을 제거하여 공평함을 지향하는 성격을 갖고 있어 명분상 거부할 수 없다는 지극히 정상적인 판단의 소산으로 보인다. 다만 편무적인 점은 불평등성이 있지만, 조선은 압도적 서구 배척 분위기의 상황상 최혜국조관을 쌍무적으로 적용받아도 실익이 없을 것이기에 협상 과정에서 다른 역점 사안에 대한 요구조건을 성취하기 위한 협상용으로 문제 제기를 하지 않은 것으로 판단된다.