만성적인 신체질환이 있는 노인 환자의 우울증 조기발견을 위한 병원기반 모델

Abstract

서양의 65세 이상 노인에서 주요우울장애의 유병률은 1%로,여성에서 1.4%, 남성에서 0.4%로 추정된다. 그리고 노인에서주요우울삽화 등 특이적인 진단기준을 만족하지는 않는 우울증상의 유병률은 15% 정도인 것으로 알려져 있다.1) 노인 우울증의 유병률은 일반적으로 일반 성인의 그것보다 유의하게높지 않은 것으로 보고되어 왔다.2) 국내의 지역사회 노인을 대상으로 한 역학연구는 7% 이상의 유병률로 높게 보고한 바 있다.3) 연령 간 우울증의 유병률을 비교해보면, 60세 이상의 연령대가 다른 연령대에 비해 유병률이 조금 높게 보고되었으며 이러한 경향은 여성에서 더욱 현저하였다. 한편, 임상 면담에 의한 진단에 기초하여 노인 우울증의 유병률을 조사한 결과에 따르면 국내나 아시아의 유병률이 미국이나 유럽의 유병률보다는 다소 높은 경향을 나타내고 있음을 알 수가 있다. 주요우울장애의 일년 유병률 자료를 비교해보면, 외국은 20대에가장 높았다가 60대를 지나면 점진적으로 감소하는 양상을 나타낸 반면에 국내에서는 50대에 가장 높았고 60대에서도 50대에 비해 크게 차이를 내지 않으면서 높은 것으로 나타났다.4)노인 우울증 환자의 75% 이상은 알려진 신체질환이 있으며,30~50%는 그 신체질환의 심각도가 고도에 해당되었다.5-8)일반적으로 노인에서 주요우울장애와 같은 심한 형태의 우울증은 빈번하지 않지만 경한 심각도의 우울증상은 빈번하게 나타나서 지속적으로 디스트레스를 유발하므로, 주요우울장애의 유병률이 그렇게 낮지 않음에도 불구하고 자살률은 상대적으로 높게 보고되는 경향이 있다고 추정된다. 2005년도 통계자료에서 65세 이상의 노인 인구의 자살률이 청소년이나 젊은 연령층의 자살률에 비해서도 유의한 수준으로매우 높게 보고될 정도로 노년기 자살은 매우 심각한 문제이다. 국내의 자살률은 연령의 증가와 함께 기하급수적으로 증가하는 양상을 나타내고 있으며, 일례로 80세 이상의 자살률은 20대 자살률의 5배 이상을 넘는 것으로 알려졌다.9)급속한 고령화와 만성질환자의 증가는 이들에 대한 포괄적인 건강관리 및 통합의료의 필요성을 더욱 부각시켜주고있다. 노인의 우울증상은 신체질환이 있는 조건에서 흔히 발생하며, 이러한 신체질환이 우울증의 유발요인이 되기도 한다. 노인 우울증 환자의 오직 10%만이 신체질환의 동반이환을 하지 않은 순수한 형태의 우울증이었다고 보고되기도 하였다.10)만성적인 신체질환이 있는 노인에서 우울증의 조기발견은 다양한 제한요인의 영향을 받게 된다. 일례로 노인 환자가 각종 신체증상을 빈번하게 호소하지만 검사상 질환이 발견되지 않는다면 가면성 우울증에 대한 감별진단이 필요하지만, 임상현장에서 실제로 이러한 감별진단을 위한 우울증의 조기발견 프로그램이 적용되는 경우는 흔하지 않다. 치료되지 않은 우울증은 신체증상 심각도의 증가 및 삶의 질 저하와 연관되므로 임상적인 환자군에서 중요한 임상적인 요인이 된다. 즉, 개별적인 신체질환의 진료를 담당하는 해당 진료과와 정신건강의학과의 유기적인 결합을 통하여 만성적인 신체질환이 있는 노인 환자의 우울증을 통합적으로 관리하고 치료할 수 있는 모델의 개발이 요구되는 것이다. 본 논문은 만성적인 신체질환이있는 노인에서 우울증이 지니는 임상적인 의의를 고찰하고 종합병원을 기반으로 한 조기발견 모델을 제시하고자 한다.