국가적 위기와 역사, 문화의 중요성— 『뉴욕타임즈』 3·1 독립운동 관련 친일 기사와 대응을 중심으로 —

Abstract

1919년 3·1 독립운동은 한국 근현대 정치사는 물론 문화사적으로도 매우 중요한 사건 중 하나이다. 3·1 독립운동의 여파는 일본을 당황하게 만들었고 2명의 친일 미국인이 일본을 옹호하는 자신들의 입장을 「뉴욕타임즈」에 기고하면서 재미 한국인들의 강한 반박을 받았다. 그 결과 미국인들의 인식을 변화시켜 역사적, 문화적 정당성을 바탕으로 한국의 자주독립에 동조하는 모습을 보이게 된다. 당시 미국에서 가장 영향력 있던 「뉴욕타임즈」 역시 3·1 독립운동과 한국의 자주독립을 지지하는 모습으로 논조를 바꾸게 된다. 물론 3·1 독립운동 자체가 가진 정당성이 중요한 역할을 했으나 이를 미국인들에게 전달하는데 결정적인 역할을 한 사건은 바로 이 신문 지면을 통한 논란을 통해서다. 3·1 독립운동에도 불구하고 드류 신학대학교 교수였던 소퍼(E. D. Soper) 목사와 예일대학교의 라드(G. T. Ladd) 교수는 한국에 대한 일제의 만행을 옹호하려 했다. 동시에 3·1 독립운동 자체의 의의를 무시하려 했다. 그들은 3·1 독립운동을 잘못된 사실에 바탕을 둔 소수 불만세력에 의한 사건으로 규정하고 일본의 입장을 옹호하려고 노력했으나, 이들의 기사는 재미 한국인들의 강력한 반발을 사기에 충분했다. 이승만과 헨리 정 그리고 ‘한국의 아들’이라고 가명을 쓴 이가 사실과 역사적 당위성에 바탕을 둔 반박 기사를 기고해 일제 만행의 실상을 미국인들에게 전달했다. 역사적, 문화적으로 자주독립의 정당성을 주장했다. 다수의 미국인들도 2명의 친일 미국인과 달리 한국의 입장을 옹호하면서 일본을 규탄했다. 객관적이고 논리적인 반박을 통해 두 명의 친일 미국인은 더 이상 일본의 입장을 옹호하려는 주장하지 못하고 지면에서 사라졌다. 이 사건은 3·1 독립운동과 한국 독립의 문화적, 역사적 정당성을 성공적으로 제시해 미국인들의 호응을 받는데 성공한 적지만 비폭력, 평화적 3·1 독립운동의 정신을 외국 땅에서 계승한 매우 의미 있는 사건이었다.