라신의 <테바이스>에서 ‘이야기’로 전달되는 원수진 형제들의 결투와 죽음

Abstract

Dans le frontispice de la première édition collective des Œuvres de Racine(1675), les deux frères aux poignards s’entre-tuent. Bien que ces deux hommes qui se ressemblent ne soient pas Étéocle et Polynice, la lutte fratricide de la première pièce de Racine annonce une de ses thématiques importantes. Pour l’illustration de La Thébaïde, Chauveau choisit le moment où Étéocle, à terre, transperce Polynice. Pourtant le duel et la mort des frères ennemis ne sont pas représentés sur la scène, mais décrits par le récit de Créon. Dans les années 1660 où la proscription du sang sur scène s’est imposée, Racine s’efforce d’attirer de grandes attentions sur le long récit de La Thébaïde tout en remplissant ses fonctions traditionnelles. Malgré le débat sur le récit de Créon, le dramaturge y apporte quelques innovations par rapport à ses sources. Tandis que chez Euripide, le messager rapporte à Créon le duel des deux frères et leur mort, chez Racine, c’est celui-ci qui apprend à Antigone cette nouvelle. Racine fait délivrer ce récit par un personnage important comme Créon qui a un vif intérêt pour les événements relatés. Ce choix est excellent: il est naturel que Créon, en tant que père, écoute les dernières paroles de son fils; regardant de plus près le duel fratricide, il peut saisir les moindres sentiments de ses neveux qu’il connaît par cœur depuis longtemps. En complétant le récit d’Olympe, Créon fait son récit avec une focalisation quasi omnisciente à l’aide de l’examen rétrospectif des événements. Néanmoins, il est loin d’être objectif pour décrire le duel et la mort de ses neveux: il souligne les aspects inhumains et cruels de Polynice ainsi que son visage terrifiant après sa mort. Dans les Phéniciennes, bien équilibré, le duel des deux frères ne se déroule pas avec précipitation: au début du duel se trouvent leurs deux prières, au centre leurs quatre assauts, à la fin leur agonie. Au lieu de s’intéresser aux aspects techniques du combat comme Euripide, Stace souligne que les deux frères sont possédés par le furor que leur inspirent les Furies et qu’elles les entraînent au combat fratricide. Dans La Thébaïde, la haine se déploie si violemment au cours de l’entrevue des deux frères que le duel se présente comme conséquence immédiate de l’excès de cette passion destructrice. Si Euripide fait voir un apaisement certain chez les frères ennemis avant leur mort, Stace maintient leur haine mutuelle jusqu’au bout et montre leur joie sauvage. Racine fait un pas en avant en amplifiant cette joie jusqu’à ce qu’elle paraisse sadique. Il décrit concrètement la souffrance physique du mourant: l’adaptation de la formule célèbre de l’épopée et le visage terrifiant du mort donnent à la mort de Polynice une tonalité particulièrement tragique. Racine s’attarde également sur diverses passions soulevées par la blessure mortelle d’Étéocle: la douleur des guerriers thébains, la joie de l’armée argienne, l’effroi du peuple et le plaisir de Polynice. Au milieu du récit de Créon se trouve les dernières paroles d’Hémon et sa mort: suivant l’ordre d’Antigone, il s’efforce en vain de séparer les deux frères pour périr tragiquement dans l’affrontement inhumain. Lorsque Créon propose à Antigone de l’épouser, elle se suicide en disant: «Cher Hémon, c’est à toi que je me sacrifie». Il est vrai que la ressemblance est frappante entre les dernières paroles des deux amants, ce qui donne une résonance pathétique.