라신의 오레스테스와 친모살해

Abstract

La mort de Montfleury rend plus célèbre l'Andromaque de Racine: on impute la mort de cet illustre acteur tragique à son interprétation des fureurs d'Oreste du cinquième acte. D’après la tragédie grecque, la fureur d’Oreste est causée par le meurtre de sa mère. Le passage de l’Éneide de Virgile que le dramaturge cite dans sa préface confirme qu’Oreste est poursuivi par les Furies à cause de ce meurtre. Pourtant par rapport à l'intrigue des Anciens, il existe un décalage chronologique dans Andromaque. D'où cette question: Oreste est-il déjà matricide dans cette pièce où l'action se déroule un an après la chute de Troie? Avant de répondre à cette question, il nous paraît important d’examiner les jugements des commentateurs avant le XXe siècle et de saisir la tendance actuelle de la critique racinienne concernant ce sujet. Après les auteurs anciens qui se plaisent à traiter le meurtre de Clytemnestre, les dramaturges abordent rarement ce matricide jusqu’au XVIIe siècle. On peut expliquer cet abandon par la simplicité d’action et l’absence de l’amour. Surtout le matricide est particulièrement répugnant dans la France du XVIIe siècle en raison de la bienséance et du catholicisme. À part La Mesnardière et René Rapin, la plupart des théoriciens et des auteurs du XVIIe siècle considèrent que ce sujet ne convient pas à la scène. Pour adapter ce sujet à la scène française, Corneille et Dacier conseillent que le matricide d’Oreste survienne par accident et s’accomplisse involontairement. Au XVIIIe siècle, Longepierre, Crébillon et Voltaire mettent en scène Oreste suivant ces conseils afin d’atténuer l’atrocité du matricide. Comme Homère dans l'Odyssée, Racine évite-t-il d’évoquer le matricide d'Oreste dans Andromaque? Ses contemporains supposent qu’Oreste est déjà matricide chez Racine: Subligny et Barbier d’Aucourt notent qu’il était roi, ce qui suggère l’accomplissement de sa vengeance; Saint-Évremond affirme qu’il «a tué sa mère». Au milieu du XVIIIe siècle, Louis Racine défend la liberté que son père a prise «pour changer les événements de la Fable» dans Andromaque. Selon lui, il est certain qu’Oreste vient à la Cour de Pyrrhus après avoir vengé la mort d’Agamemnon. À l’exception de La Harpe, les commentateurs comme Luneau de Boisjermain, Geoffroy, Benjamin Constant, Aimé-Martin, Saint-Marc Girardin et Gustave Larroumet s’accordent à remarquer qu’Oreste a déjà tué sa mère et que si Racine ne parle pas de ce meurtre, c’est pour ne pas heurter les spectateurs. Dans la seconde moitié du XIXe siècle, les critiques comme Prosper Soullié et Émile Deschanel commencent à émettre l'opinion selon laquelle il est impossible de savoir si Oreste est déjà matricide dans Andromaque. Au début du XXe siècle, Jules Lemaître note que «Racine a pris Oreste avant le temps où il venge sur sa mère le meurtre de son père». Pourtant son jugement est très minoritaire dans la première moitié du XXe siècle: Roy C. Knight le réfute en soulignant qu’Oreste tue «sa mère presque au sortir de l’enfance». En 1968, Philip Koch affirme que le meurtre de Clytemnestre par Oreste se situe après les événements d'Andromaque. Un an après Peter France admet que Racine évite d'apporter la réponse définitive à cette question. Depuis plusieurs critiques les suivent avec quelques variations, mais il n'est pas exact de dire comme Gossip que la plupart des critiques constatent que le fils d'Agamemnon n'a pas encore vengé la mort de son père en tuant sa mère dans l'action de la pièce. Les critiques qui pensent qu’Oreste a déjà tué Clytemnestre sont supérieurs en nombre. Pour favoriser la tragédie de la passion, Racine écarte la tradition littéraire selon laquelle Oreste est aimé d’Hermione. Racine le pousse même au bout de la chaîne des amours repoussées: victime de sa passion pour Hermione, Oreste sombre dans la folie après le suicide d’Hermione inventé par le dramaturge. Malgré ces modifications, Racine n’oublie pas de parler de la « mélancolie » de son personnage. La critique racinienne se demandera si Oreste a déjà tué sa mère au commencement de l’action puisque ce problème n’est pas encore réglé. Pourtant ce qui importe, l’Oreste de Racine s’accorde avec le tristis Orestes exigé par Horace. Pour ses tragédies, Racine choisit presque des sujets et des personnages très connus de son public. Comme Andromaque fidèle au souvenir d’Hector, Oreste en proie à la fureur et à des hallucinations est une mémoire commune entre le dramaturge et le public. L’Oreste de Racine est à la fois l’évocation des modèles et le personnage original nourri des exigences de l’époque et du génie de l’auteur.