노년은 인생의 비극인가: 키케로의 『노년에 관하여』를 중심으로

Abstract

노년은 인생의 비극인가? 흔히들 노년에는 활동을 할 수 없고, 몸이 쇠약하며, 쾌락을 앗아가며 죽음에 대한 불안감에 시달린다는 등의 불평을 한다. 이런 불평들에 대해 키케로는 다음과 같이 반박한다. 노년에도 정치 활동과 정신 활동을 할 수 있고 농사일도 할 수 있다. 체력 저하는 절제 있는 생활로 늦출 수 있으며 정신활동을 늘림으로써 체력에서 잃은 것을 보상받을 수 있다. 감각적 쾌락에 대한 욕구 감퇴는 오히려 노년의 큰 축복이다. 그래야만 정신이 제대로 계발되며 쾌락이 기준이 아니라 정신적 판단이 기준이 될 수 있다. 죽음에 대한 공포는 노인뿐 아니라 모든 시기에 다 느낄 수 있다. 노인은 젊은이가 바라는 것, 즉 장수를 누렸다는 점에서 젊은이보다 행복하다고 할 수 있다. 본 논문에서는 특별히 키케로의 『노년에 관하여』의 작품을 중심으로 흔히 사람들이 말하는 노년의 문제점들이 ‘나이듦’으로 인한 것인지 아니면 ‘덕의 부재’ 때문인지 살펴볼 것이다. 또한 노년에 쾌락이나 신체적 능력은 저하되더라도 덕을 통한 마음의 평정과 지적 행복을 유지하면서 인생의 최상의 단계가 될 수 있는 가능성이 있는지 논의해볼 것이다. 마지막으로 키케로가 어떤 의도로 노년의 행복을 말하고 있는지, 이런 키케로의 주장이 고대 그리스 로마시대뿐 아니라 오늘날 한국의 노인 문제를 해결하기 위해 어떤 조언을 해 줄 수 있는지도 함께 검토해 볼 것이다.