박경리 ‘토지’에 나타난 진주지역에서의 형평사운동에 관한 소고

Abstract

박경리 ‘토지’는 경상남도 하동군 평사리 주민들의 3대 걸친 이야기로, 600명 이상의 인물들이 등장하는 20세기 한국의 최고 소설중의 하나라 할 수 있다. 이 등장인물들은 조선말기와 일제강점기라는 시대적 특성과 등장인물 대부분이 소작민이나 저잣거리의 사람들이기 때문에 그들의 이야기는 한과 고뇌와 질곡으로 점철되었다. 이러한 삶은 인간의 존엄과 가치를 피폐케 하는 것이기에, 등장인물들의 생존을 위한 몸부림은 그 자체가 인권운동이라 할 수 있을 것이다. ‘토지’의 지역적 공간이라 할 수 있는 진주지역에서 이러한 몸부림의 대표적인 것이 백정들의 신분해방운동인 형평사운동이다. ‘토지’에서도 이점을 중시하여 형평사운동을 비중있게 다루고 있는 것은 바른 설정이라 여겨진다. ‘토지’의 시간적 공간에서의 신분을 규율하는 법제는 형식적으로는 거의 완비되어 있었다. 갑오개혁에 의해 노비제가 폐지되었다. 노비보다 못한 신분인 백정들도 호구조사규칙에 의해 비록 ‘도한’이라는 직업이 표시되기는 하였지만 국가문서에 정식으로 등재되었다. 더 나아가 1912년부터는 일본민법이 적용되는 동시에 일본제국헌법도 부분적으로 적용받았다. 그러나 이러한 법규범들은 사실상 통용력에 문제가 많아 실제 백정들의 신분상 차별대우는 크게 개선되지 못하였다. 이에 따라 일반 국민과의 차이가 더욱 크게 드러나고, 주위의 교육환경 등의 변화로 형평사운동이 촉진된 것으로 여겨진다. ‘토지’에서는 형평사운동을 미시적으로 서술하고 있다. 백정의 사위로서 부인에 대한 연민으로부터 시작된 송관수의 형평사운동은 임시정부의 군자금탈취사건과 만주에서의 독립운동을 제외하고는 화자를 통해 묘사되고 있을 뿐이다. 이러한 송관수의 활동에 의한 ‘토지’의 형평사운동에 대한 성격은 백정의 신분해방운동으로서 인권신장을 위한 사회개혁운동인 동시에, 독립운동 내지는 반제국주의 운동이며, 부산부두노동자들의 활동을 조직하고 후원한 것은 노동운동의 일환이라 할 수 있다. 또한 사회주의운동가들과의 교감을 통해 형평사운동이 사회주의운동과 연계하고 있음을 보여 주었다. 이러한 묘사는 역사상 나타난 형평사운동의 성격과 잘 부합하는 것으로 저자의 역사의식을 확인할 수 있는 것으로 판단된다. 다만 형평사의 설립 과정에 대한 조선공제회의 연합이나 설립대회 장소 등은 역사적인 사실과 거리가 있는 것으로 여겨지며, 형평사운동을 너무 진주지역의 주민정서를 대변하는 미시적인 서술도 거리가 있는 것으로 여겨진다. “세상을 바꾸어놔야 한다는 것, 배고프고 핍박받는 사람이 없어야 한다는 것, 그것이 그의 정열의 모든 것이었다.”고 평가한 송관수의 삶에서 형평사운동의 목적과 열정을 읽을 수 있다. 이렇게 표현된 운동가들의 절박함과 열정이 한국의 인권운동사에 중요한 의미를 가져다 준 운동으로 발전할 수 있었던 것으로 평가된다.