은유로서의 DNA - 유전자 담론에 대한 인문학적 성찰 -

Abstract

과학지식을 균형 있게 이해하기 위해서는 인문학의 종합적 시선이 필요하다. 이를 위해 과학 언어가 은유로 구성되어 있음에 주목해볼 필요가 있다. 과학은 복잡한 자연을 하나의 법칙으로 설명해낸다. 이 과정에서 은유는 실재 세계와 형이상학적 이론을 이어낸다. 그래서 은유는 자연을 잘 보여주기도 하고, 어떤 부분은 가리기도 한다. 유전자 혹은 유전물질을 가리키는 DNA는 20세기 생명 과학의 키워드였다. 왓슨과 크릭은 「핵산의 분자구조(Watson & Crick, Molecular Structure of Nucleic Acids)」에서 DNA의 이중나선구조가 생명의 복제 메커니즘을 암시한다고 밝혀 분자생물학의 시대를 본격적으로 열었다. 이 논문에서 은유는 생명이라는 암호체계를 의미 있는 언어로 전환하는 도구의 역할을 한다. 이중나선을 하나의 구체적인 이미지로 그려주는 모형은유는 전체 생명의 메커니즘에서 DNA를 분리하여 신비한 완결체로 독립시킨다. 그리고 기계은유는 체계적으로 움직이는 정밀하고 견고한 생체 기계의 특성을 DNA에 부여한다. 동시에 의인화를 통해 DNA는 살아있는 유기체로서의 의미까지 얻게 된다. DNA 이중나선 구조의 ‘복제메커니즘’은 생명이라는 암호체계를 풀어갈 첫 번째 실마리였다. 그런데 은유를 통하여 DNA라는 화학분자 덩어리는 정밀하게 작동되는 독립적인 유기체로 전이되며 DNA의 불멸의 이미지가 탄생한다. DNA를 둘러싼 은유는 유전자가 우리 자신을 결정한다는 유전자 결정론의 실제적인 기원이 되며, 유전자에 대한 대중들의 생각에 큰 영향을 끼쳤다. 은유로서 과학을 바라보는 것은 과학 자율성의 신화에서 벗어나려는 시도이다. 그리고 하나의 도그마에 함몰되지 않고 과학지식을 균형 있게 향유하는 방법이기도 하다.

Science explains complicated nature with a law. In this course, metaphors connect the real world with theories. For this reason, the metaphors often show nature well, and hide some aspects of it as well. 「Molecular Structure of Nucleic Acids (Watson & Crick)」 opened up an age of molecular biology by proposing copying mechanism of double helix. In this article, metaphors play a role in making semantic grounds to decipher codes of life. Model metaphors to describe double helices as specific concrete images separate DNA from vital phenomenon to free them from mysterious objects. And machine metaphors give DNA characteristics of precise and robust machine which works systematically. ‘Copying mechanism’ was the first clue to deciphering codes of life. However, through personification, the chemical molecular mass of DNA is transferred into an independent organism which works precisely. Here, an immortal image of DNA is created. The reason why gene determinism still exerts a powerful effect is deeply associated with the influence of DNA metaphors. Seeing science with metaphors is an effort to get out of its autonomy myth. And it is a method of enjoying scientific knowledge in a balanced way without falling into the trap of a dogma.