Fermentation et échelle des êtres chez Diderot

Abstract

Notre étude a pour objet de poursuivre l'acception diderotienne du terme «fermentation» et sa réception dans les ouvrages postérieurs à l'achèvement de l'Encyclopédie. Nous nous intéressons au passage du rejet du mot à sa reprise ultime. La notion reste longtemps équivoque et problématique ; le progrès des sciences expérimentales a permis de lui attribuer un sens plus précis et plus clair ; la fermentation devient enfin une notion heuristique qui rend mieux explicables non seulement les phénomènes chimiques parmi les mixtes mais encore ceux physiologiques ainsi que biologiques, c'est-à-dire ce qui se fait attendre aux éclaircissements de la vie dont nous ignorons encore le déclenchement, le développement, la dégradation et le déclin, toutes les activités vitales.