The day Wikipedia stood still: Wikipedia's editors' participation in the 2012 anti-SOPA protests as a case study of online organization empowering international and national political opportunity structures

Abstract

This article contributes to the discussions on Internet mobilization and on international social movements' ability to influence national policy. The event studied is the first Internet strike' of 18 January 2012 aimed against the SOPA legislation proposed in the USA. Wikipedia's volunteer editors from all around the world took part in the vote concerning whether Wikipedia should undertake a protest action aimed at influencing American policymakers. Wikipedia editors are shown to share values of the international free culture movement, though experienced editors were also likely to be conflicted about whether taking part in a protest action was not violating the site's principle of encyclopedic neutrality. Further, Wikipedia's participation in this protest action allowed non-US citizens to have a visible impact on the US national legislation. As such, Wikipedia can be seen as an international social movement organization, whose 24 hour-long blackout of its popular website was a major factor in the success of the anti-SOPA protests. Wikipedia's blackout was an expression of an international political opportunity structure in the form of worldwide awareness and protests, which in turn enabled a national political opportunity structure by informing and mobilizing American citizens. Resume Cet article contribue aux debats sur la capacite des actions de mobilisation sur Internet et des mouvements sociaux internationaux a influencer la politique au plan national. L'evenement etudie est la << premiere greve de l'Internet >>, survenue le 18 janvier 2012 et dirigee contre la legislation SOPA proposee par les Etats Unis. Des redacteurs volontaires de Wikipedia, originaires du monde entier, ont vote pour decider si Wikipedia devait organiser une action de protestation destinee a faire pression sur les legislateurs nord-americains. Plus de 90% des votants ont soutenu le mouvement de protestation et moins de 1% se sont ranges a l'avis des promoteurs de la proposition SOPA, visant a renforcer le regime des droits d'auteur. De nombreux redacteurs de Wikipedia ont montre qu'ils partageaient les valeurs du mouvement international de la culture libre, alors meme que certains redacteurs plus experimentes denoncaient la violation du principe de neutralite de l'encyclopedie, causee par ce mouvement de protestation. En outre, la participation de Wikipedia a cette action a permis a des citoyens non-americains d'exercer une influence notable sur la legislation des Etats Unis. Par consequent, Wikipedia peut etre consideree comme une organisation de mobilisation sociale internationale et la fermeture de son site Web pendant 24 heures aura ete l'un des principaux facteurs de reussite de la manifestation anti-SOPA. La cloture temporaire du site Wikipedia a ete l'expression d'une structure d'opportunite politique internationale qui s'est traduite par une prise de conscience et un mouvement de protestation mondiale qui, a son tour, a permis une structure d'opportunite politique nationale et une mobilisation des citoyens americains. Resumen Este trabajo contribuye a los debates sobre la movilizacion en Internet y la capacidad de los movimientos sociales internacionales para influir en la politica nacional. El caso estudiado es la primera huelga de Internet del 18 de enero 2012 dirigida contra la legislacion SOPA propuesta en EE.UU. Los editores voluntarios de Wikipedia de todo el mundo participaron en la votacion sobre si Wikipedia deberia emprender una accion de protesta dirigida a influir en los politicos estadounidenses. Mas del 90% de los votantes apoyaron tomar la accion de protesta, y menos del 1% estaban de acuerdo con la perspectiva de los propulsores de SOPA de la necesidad de un regimen de derechos de autor mas rigida. Los editores de Wikipedia se muestran compartiendo los valores del movimiento de cultura libre internacional, aunque los editores con mas experiencia eran propensos plantear dudas acerca de si tomar parte en una accion de protesta no violaba el principio de la neutralidad del sitio enciclopedico. Ademas, la participacion de Wikipedia en esta accion de protesta permitio a los ciudadanos no estadounidenses a ejercer un impacto visible en la legislacion estadounidense. Como tal, Wikipedia puede ser vista como una organizacion del movimiento social internacional, y el apagon de 24 horas de duracion de su popular sitio web fue un factor importante en el exito de las protestas anti-SOPA. El apagon de Wikipedia era una expresion de una estructura internacional de oportunidad politica en la forma de conciencia y protestas en todo el mundo, que a su vez permitio una estructura de oportunidad politica nacional de informacion y movilizacion de los ciudadanos estadounidenses.